Loď USS Enterprise nájde nad planétou 892-IV trosky vesmírnej lode SS Beagle. Keď sa Kirk, Spock a McCoy presunú na planétu nájdu tam skupinku "vyznávačov slnka", ktorí utekajú pred miestnymi úradmi. No spolu s výsadkom sú zajatý a prenesený do mesta, ktoré sa veľmi podobá na pozemský staroveký Rím.

Tam zistia, že kapitán Merik, veliteľ lode SS Beagle, oklamal svoju posádku a premiestnil ich na planétu kde teraz musia bojovať v gladiátorských hrách. Merik bol za to vyhlásený Prvým občanom ríše a stal sa blízkym priateľom vodcu, prokonzula Claudiusa Marcusa. No kapitán Kirk zistí, že prokonzul používa Merika len ako návnadu nato, aby sa na planétu dostalo ešte viac posádok hviezdnych lodí a aby títo ľudia slúžili ako gladiátori v jeho hrách.

Keď Kirk odmietne presunúť svoju posádku na povrch Spock a McCoy sú nútený bojovať v aréne s gladiátormi. Tento boj je prenášaný televíznym signálom po celej planéte, no Scotty preruší prívod energie, čím vyvolá nie veľmi dobrú náladu medzi obyvateľmi. Kirk využije tento zmätok a zachráni Spocka a McCoya. Keď Merik uvidí ako jedná pravý a čestný kapitán, tak sa v ňom ozve svedomie a nechá Kirka, Spocka a McCoya transportovať späť na palubu USS Enterprise. Za tento čin ho však čaká trest najvyšší (zasa sa ozvalo moje "básnické črevo") a je zabitý rukou prokonzula.