J. R. R. Tolkien (John Ronald Reuel Tolkien) sa narodil roku 1892 v juhoafrickom Bloemfonteine, detstvo však strávil v Anglicku, kde tiež absolvoval stredoškolské a univerzitné štúdiá. V roku 1919 získal v Oxforde diplom v odbore staroanglického jazyka a literatúry a po piatich rokoch sa v rovnakom odbore stal profesorom.
Prvými Tolkienovými publikáciami boli v 20. rokoch Slovník strednej angličtiny (A Middle English Vocabulary, 1922) a kritické vydanie stredovekej romance (Sir Gawain and the Green Knight, 1925), čitateľský úspech mu však priniesol až (The Hobbit, 1937), rozprávkový príbeh z fiktívnej dávnej Stredozeme, ktorý v slovenčine vyšiel prvýkrát ako Hobbiti (Mladé letá, 1973). Po štrnásťročnej práci, začatej už pred vydaním Hobita, dokončil koncom 40. rokov rozsiahle, v dejovej a myšlienkovej zložitosti i jazykovej invencii neporovnateľne bohatšie pokračovanie v trilógii Pán prsteňov (The Lord of the Rings, 1954–1955, slovensky prvý raz v rokoch 2001 – 2002), ktorá vzbudila mohutnú vlnu záujmu. Osudy Stredozeme a jej obyvateľov, letmo načrtnuté v Hobitovi a rozpracované v Pánovi prsteňov, ďalej rozvíja epos Silmarillion (The Silmarillion, 1977, slovensky prvý raz 2003), ktorý štyri roky po autorovej smrti pripravil na vydanie jeho syn Christopher. Tolkienov literárny odkaz dopĺňa množstvo odborných štúdií a mytologických a rozprávkových príbehov.
Tolkien zomrel 2. septembra 1973 na dovolenke v Bournemouth na následky akútneho zápalu žalúdočného vredu. Je pochovaný po boku svojej milovanej ženy na Wolvercote Cementary v severnom Oxforde. Na ich spoločnom náhrobku sú pri ich menách vytesané aj mená Beren a Lúthien. (Argo.cz-doplnené)